Opryszczka narządów płciowych jest bardzo zaraźliwą infekcją wirusową, która powoduje powstawanie małych, bolesnych pęcherzyków na narządach płciowych. Wirus jest przenoszony podczas stosunku seksualnego, przedostając się do organizmu przez drobne uszkodzenia skóry i błon śluzowych. Choroba jest spowodowana przez odmianę wirusa opryszczki HSV-2, tego samego, który powoduje opryszczkę wargową. Czasem może być również spodowana przez wirus HSV-1.

Nawet w przypadku, gdy objawy choroby ustępują, wirus pozostaje w organizmie przez całe życie, uaktywniając się za każdym razem, gdy odporność organizmu ulega obniżeniu.